عاصفة شمسية تكشف ثغرة في الحاجز الإشعاعي حول الأرض

كشفت عاصفة شمسية ضربت الأرض في مايو/أيار 2024 أن إلكترونات فائقة الطاقة تشكلت داخل منطقة كان يُعتقد أنها محمية من مثل هذه الجسيمات.

وبعد تحليل البيانات لأكثر من عامين، توصل فريق دولي بقيادة باحثين من جامعة ناغويا اليابانية إلى أن الإلكترونات لم تعبر الحاجز من الخارج فحسب، بل اكتسبت طاقتها الهائلة داخل المنطقة نفسها.

حاجز يتغير تحت تأثير العواصف

وتشير النتائج إلى أن العواصف الشمسية الشديدة لا تدفع الجسيمات المشحونة نحو الأرض فقط، بل يمكنها أيضا تغيير البيئة المغناطيسية بطريقة تسمح بتسريع جسيمات موجودة فيها أصلا. ويؤثر ذلك في تقدير المخاطر التي تواجه الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية.

وكان القمر الصناعي الياباني "أراسي" ‏‏(Arase)‏ قد رصد زيادة كبيرة في أعداد إلكترونات تبلغ طاقتها نحو 3 ملايين إلكترون فولت، داخل منطقة كانت تعد محمية. وارتبط ذلك بموجات كهرومغناطيسية طبيعية تعرف باسم "موجات الجوقة"، في وقت انكمش فيه "الغلاف البلازمي" وتراجعت كثافة الجسيمات فيه إلى مستويات منخفضة على نحو غير معتاد.

ويقول الباحثون إن هذا الحاجز ليس سورا ثابتا لا يمكن تجاوزه، بل حد طبيعي يعتمد على الظروف المحيطة به، وقد يفقد خصائصه المعتادة عندما تتعرض الأرض لعاصفة شمسية شديدة.