المشتري وزحل وأورانوس ونبتون مهددة بالتصادم بعد موت الشمس

تشير دراسة فلكية جديدة إلى أن الكواكب العملاقة الأربعة، المشتري وزحل وأورانوس ونبتون، قد لا تنجو من التحولات العنيفة التي ستشهدها الشمس في نهاية حياتها، بل ربما تتصادم ببعضها أو تقذف خارج المجموعة الشمسية.

وتوصل الباحثون إلى هذه النتيجة باستخدام محاكاة حاسوبية تتبعت حركة الكواكب الأربعة عندما تبدأ الشمس بفقدان كتلتها، بعد نفاد الوقود النووي من قلبها.

الشمس تتراجع إلى الخلف

وبحسب الدراسة، قد تبدأ الفوضى خلال مرحلة تحول الشمس إلى عملاق أحمر، أو بعد تحولها إلى قزم أبيض ببضع مئات ملايين السنين، وهي مدة أقصر كثيرا مما توقعته الدراسات السابقة.

بعد نحو 5 مليارات سنة، سينفد الهيدروجين من قلب الشمس، فتتمدد إلى عملاق أحمر قد يصل حجمه إلى مئة ضعف حجمها الحالي، وتبتلع عطارد والزهرة، وربما الأرض أيضا، قبل أن تفقد طبقاتها الخارجية وتتحول إلى قزم أبيض.

وكان العلماء يعتقدون أن الكواكب الأربعة البعيدة ستنجو من هذه المرحلة، لأن فقدان الشمس لكتلتها سيضعف جاذبيتها ويدفع الكواكب إلى مدارات أوسع، قد يتضاعف حجمها مقارنة بمداراتها الحالية.

672 محاكاة تكشف المصير المحتمل

لاختبار هذه الفكرة، أجرى أستاذ علوم الكواكب في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا كونستانتين باتيغين محاكاة حاسوبية شملت 3 سيناريوهات لفقدان الشمس كتلتها: بصورة منتظمة، أو عبر دفعات متقطعة طوال مرحلة العملاق الأحمر، أو خلال المراحل الأخيرة منها فقط.

وأظهرت المحاكاة، التي بلغ عددها 672 تجربة، أن الفقدان المنتظم للكتلة يسمح للكواكب الخارجية بالحفاظ على استقرارها، بينما يؤدي القذف المتقطع إلى اضطراب مداراتها بصورة كبيرة.

أما النتيجة الأبرز فكانت أن 96% من المحاكاة التي افترضت قذف أكبر الكتل الشمسية انتهت بتدمير الكواكب نتيجة تصادمها.