«شاكاجلورا» مفترس ضخم هيمن قبل الديناصورات

كشفت دراسة جديدة عن مفترس ضخم عاش قبل 237 مليون سنة في ما هو اليوم منتزه تالامبايا الوطني بالأرجنتين، وكان من أكبر مفترسات العصر الترياسي. وأطلق علماء الحفريات في الأرجنتين عليه اسم «شاكاجلورا ريوجانينسيس».

وينتمي المفترس القمي إلى مجموعة الباراكروكوديلومورفا، وهي زواحف رباعية القوائم تراوح طولها بين 4 و10 أمتار، وتمثل أقارب بعيدة للتماسيح الحالية. ويُفسَّر الاسم الكامل على أنه «السحلية المباركة من لا ريوخا».

مفترس قبل هيمنة الديناصورات

بلغ طول الحيوان نحو 6 أمتار من مقدمة أنفه إلى ذيله، ووصل طول جمجمته إلى قرابة 60 سنتيمترا، وكان يمتلك أسنانا حادة «تشبه الشفرات». كما اتخذ وضعية قائمة نسبيا أثناء الحركة، ما جعله مفترسا فعالا في النظم البيئية التي عاش فيها.

ورغم أن الديناصورات الأولى كانت قد ظهرت بالفعل، فإنها كانت صغيرة نسبيا وأقل انتشارا، بينما انتمت الحيوانات المفترسة الكبيرة إلى مجموعات أخرى من الزواحف. وتشير الدراسة إلى أن «شاكاجلورا» كان يستخدم فكيه المحشوتين بالأنياب الشبيهة بالخناجر لافتراس حيوانات عاشبة ضخمة مثل «الديسينودونتات».

نافذة على عالم ترياسي غامض

عُثر على البقايا الأحفورية عامي 2017 و2018 في تكوين تشانياريس بمقاطعة لا ريوخا، الذي يُعد من أهم السجلات الحفرية للعصر الترياسي. وتكشف الأحافير عن تغييرات مهمة في مجتمعات الفقاريات التي عاشت في المنطقة، وتقدم أدلة جديدة على تنوع المفترسات الكبيرة التي عاشت في الجزء الجنوبي من قارة بانغيا العملاقة.

وقبل اكتشاف «شاكاجلورا ريوجانينسيس»، كان سجل مجموعة «الباراكروكوديلومورفا» في تكوين تشانياريس محدودا للغاية. لكن الصفات التشريحية التي ظهرت في الأحافير الجديدة أتاحت للباحثين تحديد أن الأحافير تنتمي إلى جنس ونوع جديدين تماما للعلم.