أحافير عمرها 97 مليون سنة تكشف أقدم نظام ملاحة مغناطيسي

كشفت دراسة جديدة عن أقدم أدلة على وجود نظام تحديد المواقع العالمي لدى الحيوانات القديمة، من خلال تحليل أحافير مغناطيسية يعود تاريخها إلى 97 مليون سنة.

وتشير النتائج إلى أن الحيوانات كانت تستخدم المجال المغناطيسي للأرض لتحديد مواقع مساراتها، في وقت تساعد فيه الدراسة على فهم أصل هذه الحاسة لدى الطيور والأسماك والكائنات الحية الأخرى.

البكتيريا المغناطيسية

الأحافير المغناطيسية وُجدت محفوظة في رواسب قاع البحر، وهي هياكل مجهرية تأتي بأشكال تشبه رؤوس الرماح والمغازل والرصاص والإبر، ولا يتجاوز حجم كل منها حجم خلية بكتيرية. ويُعتقد أن لها أصلا بيولوجيا، رغم أن الكائن الحي الذي أنشأها والغرض الذي خدمته ظلا غير مؤكدين لفترة طويلة.

وتوضح الدراسة أن بعض البكتيريا التي تعيش في البحيرات وغيرها من البيئات المائية تستخدم نسخة أساسية من هذا النظام، إذ تسمح سلاسل الجسيمات المغناطيسية داخل الخلايا للبكتيريا بتوجيه نفسها مع المجال المغناطيسي للأرض.

فحص وتحليل الأحافير

فحص الفريق البحثي الأحافير المغناطيسية المستخرجة من موقع في شمال المحيط الأطلسي باستخدام طريقة تصوير جديدة، وأنتج أولى الصور ثلاثية الأبعاد للبنية المغناطيسية داخل الأحافير. وكشف التحليل عن خصائص تبدو مُحسَّنة للكشف عن كلِّ من اتجاه وقوة المجال المغناطيسي للأرض.

ويأمل الباحثون أن يسهم هذا العمل في توجيه الدراسات المستقبلية لفهم كيفية عمل الملاحة المغناطيسية لدى كائنات مثل الثدييات والطيور والبرمائيات والزواحف والحشرات، إلى جانب تحديد أنواع الجسيمات المغناطيسية التي ينبغي البحث عنها.