أسعار الوقود تضغط على الجمهوريين قبل انتخابات الكونغرس

قبل أسبوعين من انتخابات التجديد النصفي الأمريكية، أصبحت أسعار البنزين والديزل قضية أساسية في معركة السيطرة على الكونغرس، مع تصاعد الضغوط على المزارعين وسائقي الشاحنات والأسر، واتساع مخاوف الجمهوريين من أن يدفعوا انتخابيا ثمن ارتفاع تكاليف الوقود والحرب مع إيران.

ويواجه الحزب، الذي يملك أغلبية ضيقة في مجلسي النواب والشيوخ، اختبارا لوعود الرئيس دونالد ترمب بخفض الأسعار، فيما يمتد القلق إلى ولايات زراعية تميل إلى الجمهوريين. ومع اقتراب تصويت 3 نوفمبر/تشرين الثاني، تتوزع تحركات الإدارة بين مساعدات للمزارعين، وتسهيلات ضريبية، ومحاولات لزيادة المعروض.

الوقود يضغط على الأسعار

بلغ متوسط سعر غالون البنزين العادي في الولايات المتحدة نحو 4.28 دولارات في 20 أكتوبر/تشرين الأول، مقابل 3.04 دولارات قبل عام، بينما وصل الديزل إلى 6.32 دولارات، مقارنة بنحو 3.62 دولارات، وفق بيانات جمعية السيارات الأمريكية "إيه إيه إيه".

ورغم انخفاض سعر البنزين خلال الأسبوع الأخير، ارتفع سعر الديزل مجددا، وظل قريبا من ذروته القياسية البالغة نحو 6.53 دولارات للغالون، المسجلة في 22 سبتمبر/أيلول. ويصل أثر الديزل إلى المستهلكين عبر تشغيل الشاحنات والآلات الزراعية ونقل المحاصيل والسلع، بما ينعكس على تكلفة الأغذية وغيرها.

مزارعون وناخبون تحت الضغط

في ولاية آيوا، ارتفعت تكلفة تزويد معدات المزارع بالوقود من نحو 11.5 ألف دولار العام الماضي إلى 18 ألفا هذا العام، ما دفع بعض المزارعين إلى تأجيل الصيانة وخفض التوصيلات وزيادة ساعات العمل الإضافي. ولا يزال بعضهم يعتزم التصويت للجمهوريين، لكن آخرين يفكرون في مقاطعة الانتخابات أو التصويت للديمقراطيين.

وتظهر استطلاعات الرأي أن البيئة الاقتصادية تلعب دورا كبيرا في المنافسة، إذ اختار 47% من الناخبين المسجلين موقف المرشح من تكلفة المعيشة باعتباره العامل الأهم في قرارهم الانتخابي. وفي الاستطلاع نفسه، رأى 41% أن الديمقراطيين يملكون النهج الأفضل للتعامل مع تكلفة المعيشة، مقابل 29% للجمهوريين.

مساعدات وخلافات قبل الاقتراع

دفعت الضغوط مرشحين جمهوريين إلى المطالبة بإجراءات عاجلة، من بينها وقف صادرات الديزل مؤقتا وتعليق الضريبة الاتحادية على الوقود. لكن هذا المقترح أثار خلافا داخل الحزب، وسط تحذيرات من أن يؤدي إلى خفض تشغيل المصافي وتقليص إنتاج البنزين ووقود الطائرات أيضا.

وفي المقابل، أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية أمس تخصيص 8 مليارات دولار لمدفوعات استثنائية للمزارعين ضمن برنامج "إغاثة وقود الحصاد"، بينما أعلنت مصلحة الضرائب تعليق الغرامات المرتبطة باستخدام الديزل على الطرق حتى نهاية ديسمبر/كانون الأول، مع دراسة تأجيل الالتزامات الضريبية وسبل إلغائها.